Em um marco que pode representar um grande avanço na prevenção de doenças, cientistas da Stanford Medicine desenvolveram uma vacina experimental em spray nasal projetada para proteger contra múltiplas ameaças respiratórias simultaneamente, incluindo COVID-19, gripe e pneumonia bacteriana.
Diferentemente das vacinas tradicionais, que treinam o organismo para reconhecer um único patógeno, essa abordagem fortalece as defesas naturais dos pulmões para que estejam preparados para responder a diversas infecções durante meses.
Em testes com animais, a vacina reduziu significativamente a doença, a carga viral e até mesmo as reações alérgicas, representando um grande passo em direção à tão almejada vacina “universal”.
UM NOVO CONCEITO
Por mais de dois séculos, as vacinas têm se baseado em apresentar uma parte reconhecível de um vírus ou bactéria para que o sistema imunológico aprenda a atacá-la posteriormente. O problema é que muitos microrganismos mutam rapidamente, fazendo com que as pessoas necessitem de reforços atualizados contra a COVID-19 e vacinas anuais contra a gripe.
SPRAY NASAL
O novo spray nasal funciona de maneira diferente: em vez de mirar apenas um patógeno, imita os sinais de comunicação imunológica, coordenando tanto o sistema imunológico inato quanto o adaptativo. Isso cria uma resposta defensiva mais ampla e duradoura, capaz de proteger contra diversas infecções respiratórias não relacionadas simultaneamente.
Em ratos de laboratório, as gotas aplicadas no nariz ativaram as células imunológicas dentro dos pulmões e as mantiveram em estado de alerta por meses. Após a vacinação, os animais expostos a vírus como o SARS-CoV-2 apresentaram sintomas significativamente reduzidos, todos sobreviveram e os níveis virais em seus pulmões diminuíram drasticamente.
O estado imunológico reforçado atua como um escudo de duas camadas: uma resposta inata sustentada reduz imediatamente os microrganismos invasores, enquanto uma resposta adaptativa rápida produz anticorpos e células T especializadas em dias, em vez de semanas.
Os pesquisadores também testaram a vacuna contra bactérias que causam pneumonia adquirida em hospitais e encontraram proteção similar que durava cerca de três meses. Até mesmo as reações alérgicas causadas por ácaros de poeira foram significativamente reduzidas nos animais vacinados, sugerindo que a terapia poderia potencialmente ajudar em condições relacionadas à asma.
Ensaios em humanos estão planejados, começando com estudos de segurança. Se bem-sucedidos, os cientistas acreditam que um spray nasal sazonal poderia um dia proteger pessoas contra uma ampla gama de doenças respiratórias, desde resfriados comuns até futuros vírus pandêmicos, possivelmente substituindo múltiplas vacinas anuais.
“Acredito que temos uma vacina universal contra diversas ameaças respiratórias”, destacou Bali Pulendran, professor de microbiologia e imunologia e autor principal do estudo.