Os quatro astronautas que compõem a missão Artemis II, que representa o retorno de seres humanos à Lua, chegaram nesta sexta-feira ao Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral (Flórida), e declararam-se “animados” para o lançamento previsto para a próxima quarta-feira.
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“O mundo tem esperado muito tempo para voltar a fazer isso. Estamos realmente empolgados”, afirmou o comandante da missão Reid Wiseman, que destacou que a missão é resultado de anos de trabalho e do esforço de uma ampla equipe.
A tripulação, que também inclui Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen, chegou ao complexo espacial a bordo de aeronaves de treinamento T-38 Talon, habitualmente utilizadas pela agência.
Os quatro astronautas, que compareceram perante a mídia com seus trajes espaciais em uma das pistas de pouso do centro, insistiram que, embora a missão esteja em sua fase final de preparação, o calendário continua flexível.
“O foguete está pronto. Nós estamos prontos. A NASA está pronta. Mas não há garantias”, advertiu Wiseman, que explicou que poderiam ocorrer atrasos de 24 ou 48 horas se a equipe precisar de mais tempo ou se surgirem condicionantes técnicos ou meteorológicos.
Glover enfatizou que: “Nos concentramos no treinamento, na preparação e na segurança”.
Destacou o papel das famílias e da equipe de apoio em terra durante todo o processo.
A missão Artemis II sofreu vários adiamentos nos últimos meses devido a revisões técnicas e de segurança, especialmente relacionadas aos sistemas da nave Orion e outros elementos do programa, o que levou a NASA a atrasar o calendário inicial para garantir a confiabilidade do voo.
No entanto, os astronautas concordaram que esses atrasos reforçaram sua preparação.
Koch ressaltou o impacto motivador dos avanços no programa Artemis e a futura exploração de Marte. “Tem sido inspirador e nos impulsionou ainda mais”, assinalou.
Koch falou do caráter coletivo da missão, como em “uma corrida de revezamento (onde) só teremos sucesso se as próximas missões também o tiverem”. Explicou que Artemis II é um passo crucial para preparar o caminho para o pouso lunar previsto em Artemis III.
Por sua vez, Hansen focou na cooperação internacional. “Não se trata de ser os primeiros, mas de garantir que não seremos os últimos”, afirmou, e destacou os parceiros do Canadá e da Agência Espacial Europeia.
O retorno após Apolo
Artemis II será a primeira missão tripulada em mais de meio século de um programa que busca trazer astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez desde a era Apollo.
Os quatro integrantes da tripulação viajarão a bordo da cápsula Orion em um voo ao redor da Lua, com o objetivo de testar os sistemas de navegação, comunicações e segurança antes de futuras missões de pouso lunar.
O voo tripulado tem, além disso, um marcado caráter histórico. Glover se tornará o primeiro homem negro a viajar para a Lua; Koch será a primeira mulher a fazer parte de uma missão lunar, e Hansen, astronauta da Agência Espacial Canadense, será o primeiro não-americano a viajar próximo ao satélite.
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A missão, que incluirá manobras complexas e testes em órbita lunar, permitirá também coletar dados cruciais sobre o desempenho da nave e a resposta da tripulação no espaço profundo, no que a NASA considera um ensaio fundamental antes de voltar a colocar um ser humano sobre a superfície da Lua.
Artemis II abrirá uma nova etapa na exploração espacial, com o olhar voltado não apenas para a Lua, mas também para futuras missões tripuladas a Marte.