As esponjas de cozinha são encontradas em milhões de lares e fazem parte da rotina diária de limpeza.
No entanto, uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Bonn revela que esses itens liberam microplásticos à medida que se desgastam durante a lavagem da louça.
Embora as quantidades liberadas por pessoa sejam relativamente pequenas, o impacto cumulativo pode chegar a centenas de toneladas por ano quando analisado em escala global.
PARTÍCULAS A CADA USO
Para determinar a quantidade de plástico liberada pelas esponjas, pesquisadores combinaram experimentos de laboratório com um projeto de ciência cidadã envolvendo residências na Alemanha e na América do Norte.
Os participantes utilizaram diversos tipos de esponjas em condições reais de uso, enquanto cientistas mediam a perda de material. Os resultados mostraram que todas as esponjas analisadas liberavam microplásticos, com emissões anuais variando de 0,68 a 4,21 gramas por pessoa, dependendo da composição do produto.
“Os três tipos de esponjas de cozinha perdem material durante o uso, tanto no contexto de ciência cidadã quanto em laboratório”, concluíram os pesquisadores da Universidade de Bonn.
Embora a quantidade liberada por uma única esponja possa parecer insignificante, o cenário muda quando se amplia a escala.
IMPACTO AMBIENTAL
Pesquisadores estimam que, se um dos modelos avaliados fosse utilizado em todos os lares da Alemanha, isso poderia gerar até 355 toneladas de microplásticos por ano. Embora as estações de tratamento de águas residuais capturem uma grande proporção dessas partículas, várias toneladas ainda poderiam acabar em rios, lagos, oceanos e no solo.
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Apesar das preocupações com os microplásticos, o estudo concluiu que o principal impacto ambiental da lavagem manual de louça não decorre das esponjas em si, mas do consumo de água.
Segundo a análise de ciclo de vida realizada pelos pesquisadores, entre 85% e 97% do impacto total está associado ao uso da água. Consequentemente, as medidas mais eficazes para reduzir a pegada ambiental são utilizar menos água, optar por esponjas com menor teor de plástico e prolongar a vida útil delas antes da substituição.